×
Diatomite, yang juga dikenal sebagai tanah diatom, adalah batuan silika alami yang sebagian besar terdiri dari sisa-sisa fosil diatom purba, sejenis alga mikroskopis bersel tunggal. Alga ini memiliki cangkang silika yang, ketika mati, akan terkumpul di dasar badan air dan, seiring waktu, mengalami proses geologis untuk membentuk endapan diatomite.
Komposisi kimia utama diatomit adalah SiO2, yang sering kali mencakup lebih dari 80% isinya, dengan jejak oksida lain seperti Al2O3, Fe2O3, CaO, MgO, dan pengotor organik. Sifat fisiknya yang unik meliputi porositas tinggi (hingga 90%), luas permukaan spesifik yang besar, dan kapasitas penyerapan yang kuat, yang disebabkan oleh struktur mikroporinya.
Diatomite ringan, lunak, dan berpori, dengan berbagai warna mulai dari putih hingga putih keabu-abuan, kuning muda, atau bahkan abu-abu kecokelatan muda. Diatomite memiliki titik leleh yang tinggi, stabilitas kimia, dan tidak larut dalam asam klorida tetapi larut dalam alkali.
Karena sifatnya yang luar biasa, diatomit banyak digunakan dalam berbagai industri. Di bidang pertanian, diatomit berfungsi sebagai pupuk alami dan pengkondisi tanah, memperbaiki struktur tanah, permeabilitas udara, dan retensi air. Di bidang konstruksi, diatomit digunakan sebagai bahan isolasi dan pengawet panas karena sifat isolasi termal dan higroskopisitasnya yang baik. Selain itu, diatomit merupakan media penyaringan yang ideal dalam pengolahan air, yang mampu menghilangkan padatan tersuspensi, ion logam berat, bakteri, dan polutan organik.
