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I pigmenti di ossido ferroso, derivati dall'ossido ferroso(III) (Fe₂O₃), hanno una lunga e colorita storia come componente fondamentale nei colori e in altri mezzi artistici. Conosciuti per i loro toni robusti e terrosi che vanno dal giallo al rosso scuro, gli ossidi ferrosi sono stati utilizzati come pigmenti per millenni. Gli umani preistorici ne traevano questo composto dai giacimenti naturali di ocra, creando colori vivaci per l'arte rupestre e su rocce.
Nel tempo, i pigmenti a base di ossido di ferro si sono evoluti, trovando il loro posto nei vetri colorati medievali europei e nelle affresche cinesi. Industrialmente, l'ossido di ferro è prodotto attraverso processi come la calcinazione di composti precursori a temperature elevate, ottenendo una polvere che è sia resistente che impermeabile alla luce.
L'ossido di ferro esiste principalmente in due forme: α-Fe₂O₃, la più stabile e comunemente trovata in natura come ematite, e γ-Fe₂O₃, che si trasforma in α-Fe₂O₃ a temperature elevate. Entrambe le forme contribuiscono alla versatilità del pigmento, consentendo una gamma di tonalità e applicazioni.
Oltre al suo utilizzo nei colori e negli inchiostri, i pigmenti a base di ossido di ferro vengono anche impiegati nella ceramica, nei materiali elastomerici e come catalizzatori e agenti abrasivi. La loro durabilità e la capacità di produrre una gamma di tonalità terrose li rendono molto apprezzati sia nei contesti artistici che industriali. Pertanto, i pigmenti a base di ossido di ferro continuano a svolgere un ruolo fondamentale in un'ampia gamma di applicazioni, dimostrando la loro significativa importanza e versatilità.
