×
Lempung diatom, juga dikenali sebagai tanah diatom, adalah batu silika yang berlaku secara semula jadi dan terutamanya terdiri daripada sisa-sisa fosil diatom purba, sejenis alga mikroskopik tunggal. Alga ini mempunyai kerang silika yang, apabila mereka mati, mengumpul di dasar badan air dan, dengan masa, melalui proses geologi untuk membentuk simpanan lempung diatom.
Kandungan kimia utama diatomit adalah SiO2, yang sering kali menyumbang lebih dari 80% daripada kandungannya, dengan sedikit jejak oksida lain seperti Al2O3, Fe2O3, CaO, MgO, dan kecemararan organik. Sifat fizik uniknya termasuk porositi yang tinggi (hingga 90%), keluasan permukaan spesifik yang besar, dan kapasiti penyerapan yang kuat, yang disebabkan oleh struktur mikroporusnya.
Diatomit ringan, lembut, dan berpori, dengan pelbagai warna berkisar dari putih hingga kelabu-putih, kuning muda, atau malah coklat kelabu muda. Ia mempunyai titik lebur yang tinggi, kestabilan kimia, dan tidak larut dalam asid hidroklorik tetapi larut dalam alkali.
Kerana sifat-sifat istimewanya, diatomite digunakan secara meluas dalam pelbagai industri. Dalam pertanian, ia berfungsi sebagai baja alam dan penambahbaikan tanah, meningkatkan struktur tanah, kebolehannya menembus udara, dan keupayaan menahan air. Dalam industri pembinaan, ia digunakan sebagai bahan penyekat dan pemegang haba kerana insulasi terma yang baik dan higroskopiknya. Selain itu, diatomite adalah medium penapis yang ideal dalam pengendapan air, mampu mengeluarkan pepejal terapung, ion logam berat, bakteria, dan pencemar organik.
