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Diatomito, também conhecido como terra diatômica, é um tipo de rocha siliciosa que ocorre naturalmente e é composto principalmente pelos restos fossilizados de diatomáceas antigas, um tipo de algas microscópicas e unicelulares. Essas algas possuem cascas siliciosas que, quando morrem, se acumulam no fundo dos corpos d'água e, com o tempo, passam por processos geológicos para formar depósitos de diatomito.
A composição química principal do diatomito é SiO2, frequentemente correspondendo a mais de 80% de seu conteúdo, com traços de outros óxidos como Al2O3, Fe2O3, CaO, MgO e impurezas orgânicas. Suas propriedades físicas únicas incluem alta porosidade (até 90%), grande área específica de superfície e capacidade de adsorção forte, atribuídas à sua estrutura microporosa.
O diatomito é leve, macio e poroso, com uma variedade de cores que vão do branco ao cinza-acinzentado, amarelo claro ou até marrom-claro. Ele possui ponto de fusão alto, estabilidade química e é insolúvel em ácido clorídrico, mas solúvel em álcalis.
Devido às suas propriedades excepcionais, a diatomita é amplamente utilizada em várias indústrias. Na agricultura, serve como fertilizante natural e condicionador de solo, melhorando a estrutura do solo, a permeabilidade ao ar e a retenção de água. Na indústria da construção, é usada como material isolante e conservador de calor devido à sua boa capacidade de isolamento térmico e higroscopia. Além disso, a diatomita é um meio de filtração ideal no tratamento de água, sendo capaz de remover sólidos suspensos, íons de metais pesados, bactérias e poluentes orgânicos.
