Diatomita, poznata i kao diatomačka zemlja, je prirodno pojavljiva silicijska stijena uglavnom sastavljena od fosiliziranih ostataka drevnih diatoma, vrste mikroskopskih, jednoblaštne algi. Ove alge imaju silicijske ljuske koje, kada umru, se nakupljaju na dnu vodnih tela i, tokom vremena, prelaze geološke procese da bi se transformisale u deposit diatomite.
Glavna hemijska sastavnica diatoma je SiO2, koja često iznosi preko 80% njegove sadržine, uz male količine drugih oksida kao što su Al2O3, Fe2O3, CaO, MgO i organskih prljavina. Njegove jedinstvene fizičke osobine uključuju visoku poroznost (do 90%), veliku specifičnu površinu i jaku adsorpciju, što je rezultat njegove mikroporozone strukture.
Diatom je lagan, mekak i porozan, sa različitim bojama od bijele do sive-bijele, svetlo žute ili čak svetlo smeđe-sive. Imajući visok tačku taljenja, hemijsku stabilnost, ne rasoljava se u štetni kiselinama, ali jeste rasoljiv u baza.
Zbog svojih izuzetnih osobina, diatomeja se široko koristi u različitim industrijskim oblastima. U poljoprivredi služi kao prirodno đubrivo i usavršivač tla, poboljšavajući strukturu tla, vazduhopropusnost i zadržavanje vode. U građevinskoj industriji se koristi kao izolacioni i sačuvavač toplote materijal zbog dobre teplove izolacije i higroskopnosti. Pored toga, diatomeja je idealan filtracioni sredstvo u obradi vode, sposobna da ukloni visoko dispergirane čestice, teške metale, bakterije i organske zaraznike.
