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珪藻土とも呼ばれる珪藻土は、主に古代の珪藻の化石化した残骸から構成される天然の珪質岩です。珪藻は微細な単細胞藻類の一種です。これらの藻類は珪質の殻を持っており、死ぬと水域の底に蓄積し、時間の経過とともに地質学的プロセスを経て珪藻土堆積物を形成します。
珪藻土の主な化学成分はSiO2で、含有量の80%以上を占めることが多く、Al2O3、Fe2O3、CaO、MgOなどの他の酸化物や有機不純物が微量に含まれています。珪藻土のユニークな物理的特性には、高い多孔度（最大90%）、大きな比表面積、強力な吸着能力などがあり、これらは微細孔構造に起因しています。
珪藻土は軽量で柔らかく、多孔質で、白色から灰白色、淡黄色、淡褐色灰色までさまざまな色があります。融点が高く、化学的に安定しており、塩酸には溶けませんが、アルカリには溶けます。
珪藻土は、その優れた特性により、さまざまな産業で幅広く使用されています。農業では、天然肥料や土壌改良剤として機能し、土壌構造、通気性、保水性を改善します。建設業界では、優れた断熱性と吸湿性により、断熱材や保温材として使用されています。さらに、珪藻土は水処理における理想的な濾過媒体であり、浮遊物質、重金属イオン、バクテリア、有機汚染物質を除去できます。
